Lepidium meyenii communément appelé
la maca
, de la famille
des "Brassicacea", est un tubercule
ressemblant à un navet ou un radis qui pousse dans
les hauts plateaux péruviens à plus de 4 000
mètres.
La maca
possède une valeur nutritive plus importante que
celle des céréales (maïs, riz,
blé, ...).
La maca
du Pérou est l'une des très rares plantes
à pouvoir survivre dans des conjonctures
météorologiques drastiques des hautes plateaux des Andes : soleil implacable et
températures élevées le jour, gel
extrême la nuit, vents violents et soutenus qui
dessèchent la majorité des
végétaux et causent une sérieuse
érosion des sols, créant des situations arides.
La maca
est cultivée bien avant l'époque des
Incas, elle est cultivée en terrasse. les
archéologues ont découvert des vestiges d'objets
fabriqués qui prouvent que
la maca
était
cultivée dans les hauts plateaux péruviens bien
avant l'ér des Incas.
La maca
était cultivée pour sa valeur
nutritionnelle. On la séchait pour la conserver, un fois
la maca
séchée et réduite
en poudre pouvait se conserver longtemps. On
la consommée cuite sous forme de galettes, on l'échange
contre d'autres produits comme les céréales
(maïs, blé, riz, ...) qui ne poussent pas dans les
hauts plateaux péruviens.
Aujourd'hui les Péruviens consomment 500 g de maca cuite par jour.
Il est essentiel que
la maca soit consommée crue pour préserver toutes ses valeurs nutritionnelles et médicinales.
Parmi les vertus médicinales de
la maca
on peut citer : le
traitement des troubles
de la sexualité et de la reproduction, réguler
les
troubles menstruels, atténue les symptômes de la
ménopause, améliorer la fertilité,
augmenter la libido, tonifier le corps.
Les indigènes conseillèrent aux premiers
éleveurs espagnols qui s'installèrent au
Pérou de donner de
la maca
aux animaux qui avaient du mal
à se reproduire. La plantation de
la maca
connut alors un
extraordinaire développement dans
tous les pays hispanophones.
La culture de
la maca
fut abandonnée au cours des
années 1960 et 1970 au profit du développement de
l'agriculture industrielle et des réseaux de distribution.
En 1982
la maca
était en voie de disparition, le
gouvernement péruvien lance un programme pour encourager la
reprise de cette culture millénaire. Aujourd'hui la
situation est rétablie, grâce à la
demande accrue pour ce produit.
